본인이나 주변사람들로 하여금 턱에서 소리가 난다거나 음식을 씹은 뒤 턱의 통증을 호소하는 사람들을 종종 봐왔을 것이다. 하지만 대부분의 사람들은 턱을 사용했으니 뻐근하고 아픈 것은 당연하다는 생각에 본인의 턱 관절에 문제가 생겼다는 것을 인지하지 못하고 지나간다.

이렇게 통증을 그냥 참기도 하고 ‘몇 일 뒤면 괜찮겠지?’라고 생각하며 별일 아닌 듯 지나가는 이유는 턱의 통증이 심하게 느껴지기 전까지는 본인의 턱에 문제가 있음을 깨닫지 못하는 것이 대부분이고 통증이 있더라도 치료방법과 병원 선택에 대한 정보가 부족해 치료시기를 놓치는 경우가 많기 때문이다.

얼마 전 서울턱치과에 턱이 아프다며 내원한 환자가 있었다. 한눈에 봐도 피곤함이 역력했고 통증으로 인해 미간과 눈가에는 깊은 주름이 져있었다. 상담하는 내내 그는 "아파죽겠다"라는 말만하며 이야기에 집중을 못하는 눈치였다.

그는 하루 종일 쉴새 없이 욱신대는 통증 때문에 사회생활 하는데 어려움을 겪고 있다며 고충을 털어놓았다. 모든 신경이 통증에 쏠려있다 보니 말을 걸어와도 짜증내기 바쁘고 운전 중에도 계속 신경쓰다 보니 본의 아니게 접촉사고를 낸 적도 있다고 했다. 게다가 잠이라도 푹 자면 편안할텐데 자려고 누우면 턱의 통증에 더욱 집중하게 돼 수면제를 복용하기도 한다며 진작 치료받지 않은 것에 대해 후회하고 있었다.

이 환자와 같이 치료시기를 놓쳐 통증이 지속되는 경우, 우울증과 수면장애 및 집중력 저하와 같은 정신적인 질환이 발병할 확률이 높아진다. 기본적인 일상생활에 영향을 주며 학생의 경우에는 학업생활에 집중하기 힘들뿐만 아니라 성장이 멈추기 전 턱뼈를 변형시키고 부정교합을 가져올 수 있기 때문에 무작정 참기만 하는 것은 병을 방치하는 것과 다름이 없다.

그렇다면 턱관절 장애, 어떻게 해결해야 할 것인가? 먼저 턱관절 질환은 보통 뼈와 디스크와 같이 관절자체와 근육과 인대와 같은 주변조직의 문제로 나눠볼 수 있다. 관절자체의 문제로 오는 턱의 통증은 류마티스나 퇴행성 관절염의 치료와 동반될 수 있으며 소염제 등의 약물로도 치료할 수 있고 관절 주변조직의 통증의 경우 턱 교정수술이나 보톡스, 턱관절장치 및 관절 자체 수술로 치료가 가능하다. 이 밖에도 원인불명의 골관절 흡수로 인해 발병하는 경우도 드물게 나타나기도 하며 근골격 질환이 동반 시에는 재활도 같이 병행해야 한다. 또한 자가 진단방법을 통해 1차적으로 턱관절 장애를 의심해 볼 수도 있으며 하지만 무엇보다 가장 현명한 방법은 턱 전문병원에서 바로 검사를 받아보는 것으로 어떤 병이든 조기치료가 제일 중요하므로 미루지 말고 치료받는 것이 가장 확실한 예방법이다. @ 머니투데이 홍혜민기자

원문출처 - http://www.mt.co.kr/view/mtview.php?type=1&no=2015062216320280261&outlink=1